Egy új fejezet ért véget a modern űrkutatásban: a NASA Swift Obszervatóriuma több mint két évtizeden át figyelte az univerzum legenergiábban kitörő eseményeit, a gamma‑sugár robbanásokat és más rendkívül erőteljes kitöréseket a Big Bang óta.
A Swift csapat október 20-án hivatalosan leállította a műveleteket, miután az eszköz egyre alacsonyabb pályára került és már nem volt képes megbízható méréseket adni a kozmoszról. A beavatkozás után a teleszkóp fokozatosan süllyed, és az előrejelzések szerint néhány hét múlva már végleg befejezi pályafutását a Föld légkörébe burnáló belépés közben.
A Swiftet egyre erősebb napszél és légellenállás sújtja, amely az alacsonyabb pályán való keringést eredményezi. A végső csapást az augusztusi magán űreszközös kísérlet okozta, amely a Swift pályájának emelésére törekedett, de kudarcba fulladt és a készülék a légkörben megsemmisült.
Swift gyors reagálási képessége és a küldetés vége
Most már teljesen reménytelen a Swift, amely mindössze körülbelül 275 kilométeres magasságban, 171 mérföldön jár, és többé nem képes megbízható megfigyelésekre. A NASA közlése szerint a sorsdöntő reentry hamarosan meg fog történni, és a távollévő berendezés a légkörbe érve fel fogja darabjait szétzúzni.
A küldetés végét nem egy független technikai hiba kategóriájában értékelték, hanem azok a körülmények, amelyek a Swift pályáját fokozatosan lerontották, központi okként a Nap tevékenységét és a szükséges kísérletek kudarcát emelve ki. A 2004-es novemberi indulás után a küldetést eredetileg két évre tervezték, ám a teleszkóp 22 éven át szolgált, messze túlszárnyalva a kezdeti elvárásokat.
A Swift misszió mindezeken túl is túlmutatott a célokon, rendkívüli hatékonysággal szolgálva az űrkutatásban: számos fontos megfigyelést tett lehetővé, és hosszú távon is hozzájárult a kutatás előrehaladásához, még ha most már végérvényesen véget is ér a küldetése.
© NASA’s Goddard Space Flight Center Conceptual Image Lab
Forrás: LiveScience.com
