A Mars a bolygógeológusok álma, és a Curiosity most újabb bizonyítékot szolgáltat erre a jellegzetességre Gale kráterében Mount Sharp lejtőiről. A felvétel a napfelkelte rejtelmes fényében tárul elénk, és a feldolgozás során nem történt fehérpont-állítás, hogy a szem láthassa, mit látnánk a Marson felkelő fényben.
A táj olykor emlékeztet a Jordánia déli részén található Wadi Rum sivatagjára, ezért talán nem véletlen, hogy a The Martian című film helyszíne is hasonló sivatagos környezet volt. A földi környezet semleges, de a sivatag arca tökéletesen illik a Marson látható felszínhez.
A látvány megmutatja a változatos felszín geológiáját: a szél és az erózió formálta formák, a kőzetek és a dombok egészen új történetet mesélnek a vörös bolygóról. Mount Sharp maga a Mars történelmének kincsesbögréje, amely a víz mozgásának nyomait és a későbbi sólerakódások nyomait őrzi.
A felvétel részletei és a yardangok látképe
A panoráma a rover MastCam felvételeiből száradt össze, és a részletekben gazdag nagyfelbontásban érdemes felnagyítva megtekinteni. A kép a valóságot mutatja, nem finomítva, hogy pontosan tükrözze a reggel fényeiben a felszín árnyalatait.
A jelenet egyik legfeltűnőbb eleme a yardang, vagyis a szél által szabdalva formált hosszú, orrang-szerű sziklahegy. A távolban mintegy 16 kilométer hosszú yardang-katasztrófa húzódik, és a kőzetek vastag rétegeket idéznek. A kezdetleges vulkánikus tevékenység talán azért került ilyen korai rétegekkel, mert a Mars korai éveiben színre lépett.
A NASA JPL munkatársa, Ashwin Vasavada szerint a yardang réteg többféle anyagból állhat, és a szél által alakított hosszú sáv kiemeli a hátteret a fényben és a sötétebb előtérrel éles kontrasztot ad. A földi sivatagokhoz hasonló megfigyelések itt is előfordulnak, de a Marson ilyen óriási méretekben ritkák. A becslések szerint a yardangok kora körülbelül hárommilliárd év, és körülbelül azonos korú a Mount Sharp többi részével.
A yardang egység feltételezett eredete és a következő lépés
Az előtérben a Mount Sharp rétegei árnyékba húzódnak, miközben a yardang egység feltűnően kiemelkedik a tájból. Ez a látvány a felszín összetett geológiájára utal, és arra utalhat, hogy a rétegek hosszú idő alatt, a szél erejével formálódtak.
Az elméletek szerint a yardang egység nagyrészt homokból vagy hamuanyagból állhatott, amelyre a környező területekről szállított anyag rakódott. Ha a réteg vulkáni hamuval keveredett, akkor a Curiosity számára lehetőséget adna arra, hogy közelebbről tanulmányozza a vulkanikus tevékenység nyomait a korai Marson.
A küldetés továbbra is a yardang mező felé irányul, és várhatóan a 2027–2028-as időkeretben érkezik el a mintavételi fázishoz, amely információkban gazdag lehet a bolygó történelmének megértéséhez.
A Curiosity rekord-emelkedése és a pályafutás jelenlegi dinamikája
Curiosity eddigi egyik leglátványosabb teljesítménye egy teljes kilométeres magasság-emelkedés volt, amely a Marson járt rovertek között ritka rekordot jelent. Ez a folyamatos előrehaladás méltó példája annak, hogyan lehet hosszú távon feltárni a felszín titkait.
A felmászás az 2014-es indulás óta viszonylag nyugodt ütemben zajlott, és az összmunka évi körülbelül 2,7 kilométeres átlagot mutatott. Ezzel a robusztus ütemmel a rover képes volt hosszú időn át zökkenőmentesen feltárni a hegyvidékek geológiai arculatát.
A küldetés története a hosszú út során tartogatott érdekes momentumokkal teli: a 2021-es időszakban a Curiosity egy selfie felvételt készített, ami a robot karrierjének egyik ikonikus pillanatává vált, és a sikeres út emlékezetébe vésődött. Ezzel együtt a projekt megőrizte a lendületét és büszkén folytatja a Mars megismerését.
A Curiosity története és a jelenlegi lendülete
A küldetés háttere bátor és rendkívül inspiráló: 2011. november 26-án indult, és 2012. augusztus 6-án a Mars első sky crane-stílusú landolását hajtotta végre. Azóta a rover zord tereppel, csúszós homokkal és megrágott kerekekkel nézett szembe, miközben a geológiai érdekességek tárházát tárta fel. Jelenleg a misszió a hatodik missziókövetés első éveiben jár, és a plutónium-üzemű energiaforrás hosszú távon fenntarthatja a működést, akár a 2030-as évekig is.
Emellett a Perseverance 2021-ben Jezero kráterben landolt, és csatlakozott a Mars felszínén dolgozó férfiak és nők közé, akik közösen figyelik a bolygó történetét és a jelenlegi környezetet. Ez a kettős jelenlét lehetővé teszi a darabok összeillesztését a Mars múltjának és jelenének egy teljesebb képéhez.
Összességében a Curiosity bátor története tovább él, és a Mars kutatásának zászlóshajójaként folytatja útját a bolygó geológiájának feltárása felé vezető úton.
© : NASA/JPL-Caltech/MSSS
Forrás: Universetoday.com
