Egy teljesen más történet – 300 millió éves kövületek felfedik, hogy a szárazföld első gerinces lakói nem olyanok voltak, mint gondoltuk. A kutatók szerint a négylábú gerincesek, amelyekből az ember is kifejlődött, a devon időszakban, mintegy 419-359 millió évvel ezelőtt tették meg első lépéseiket a szárazföldön. Ez az állatvilág evolúciójának egyik legfontosabb időszaka volt.
Egy új tanulmány, amelyet a Science folyóiratban publikáltak, most felfedte, hogy ezek a korai négylábúak kevésbé hasonlítottak a kétéltűekre, és sokkal inkább ránk. Ahelyett, hogy fejlődésük során ebihalszerű fázison mentek volna keresztül, ahogy a mai kétéltűek teszik, az új bizonyítékok szerint közvetlen fejlődésűek voltak. Ez azt jelenti, hogy kisebb változatokból nőttek felnőtt méretűvé, hasonlóan az emberhez és számos más állathoz.
A kutatás részben olyan korai szárazföldi ragadozók, az embolomerák kövületein alapult. Ezek az állatok a krokodil és az angolna keresztezésére hasonlítottak, és 350-280 millió évvel ezelőtt, a karbon és perm időszakban uralták a folyókat, tavakat és mocsarakat. Míg a felnőtt példányok elérhették a 3 méteres hosszúságot is, a tanulmány ritka, a Chicago melletti Mazon Creekben talált kövületeket mutat be, amelyek néhány napos vagy hetes embolomera fiókákat őriztek meg.
Meglepő felfedezések a kövületekben
Ezek a kövületek nem mutattak külső kopoltyúkra vagy más ebihalszerű jegyekre utaló jeleket, amelyeket a kutatók egy korai szárazföldi lakótól vártak volna. A kutatók ezután más, az „uszonyból lábbá” átmenet előtti és alatti időszakból származó kövületeket is megvizsgáltak, de azokban sem találtak bizonyítékot a kétéltűekre jellemző életciklusra. „Amíg csak megértjük az evolúciót, addig azt feltételeztük, hogy ismerjük a vízből a szárazföldre való átmenet történetét” – mondta Jason Pardo, a tanulmány társszerzője. „Valójában egy teljesen más történetünk van.”
A Field Museum közleménye szerint a tanulmány felforgatja a tudósok elképzeléseit arról, hogyan hódították meg az állatok a szárazföldet. A Live Science által megkérdezett szakértők azonban nem értettek egyet ezzel az állítással. Per Ahlberg, a Uppsalai Egyetem evolúciós biológia professzora szerint a Mazon Creek-i anyag csodálatos, a tanulmány érdekes, és a kövületek értelmezése helyes, de az eredmények nem különösebben meglepőek.
Ahlberg, aki nem vett részt az új tanulmányban, a négylábúak korai evolúciójára specializálódott. Megjegyezte, hogy a tudósok tudtak arról, hogy egyes korai négylábúaknak volt lárvaállapotuk, hasonlóan a mai szalamandrákhoz, különösen a Temnospondyli csoporthoz tartozóknak. Azt azonban állítja, hogy ez nem jelentette azt, hogy a tudósok feltételezték, hogy minden korai négylábú ugyanolyan volt.
Új fejezet az evolúció történetében
Pardo válaszában elismerte, hogy a terület szakemberei felismerték, hogy az adatok nem támasztják alá, hogy a korai négylábúaknak kétéltű-szerű fejlődésük lett volna. Azonban azzal érvelt, hogy még a szakemberek körében is feltételezések születtek az átalakulással és a kétéltű-szerű testfelépítéssel kapcsolatban. A tanulmány társszerzője, Arjan Mann először 2016-ban, a Field Museumban tett látogatása során pillantotta meg a tanulmány első embolomera fióka kövületét, miközben doktori fokozatán dolgozott. Abban az időben a kövület rejtély volt.
Mann és Pardo évekig töprengett a kövület kilétén, mielőtt a Kanadai Természeti Múzeumban végzett nagy felbontású pásztázó elektronmikroszkópos vizsgálatok megerősítették, hogy az ősi lény embolomera volt. „Azt hiszem, Jason és én is tudtuk, hogy valami nagy dologra bukkantunk, mivel ilyen állatfajtából és a korai négylábúak evolúciójának ebből a fázisából és fejlődési állapotából származó kövületeket még soha nem találtak vagy tanulmányoztak” – mondta Mann.
Az embolomerák mellett a kutatók a szárazföldi átmenet előtti megalichthyid halakat és a szárazföldi átmenet idejéből származó, lábatlan, kígyószerű lényeket, az aistopodákat is megvizsgálták. Mindegyik a közvetlen fejlődés jeleit mutatta. „Azt hiszem, a tanulmány üzenete az, hogy a tudományban mindig meg kell kérdőjeleznünk a hagyományos bölcsességet, különösen akkor, ha ezek a régebbi elképzelések nem rendelkeznek jelentős alátámasztással” – tette hozzá Mann.
© Gabriel Ugueto
Forrás: LiveScience.com ↗̱
