Cassius, a Guinness-rekordokat tartó, fogságban élő legnagyobb krokodil, elhunyt Ausztráliában, miután több mint egy évszázadon át élt. Az 5,48 méter hosszú és több mint egy tonnás sósvízi krokodil élete és története az állatvilág egyik legérdekesebb fejezetét jelenti, amely generációkat ihletett meg.
Cassius eredetileg az Északi Területen élt, ahol a krokodilok a régió turizmusának és természetes ökoszisztémájának kiemelt részei. A vadonban töltött évek alatt Cassius olyan élőhelyeken vadászott és élt, amelyek a sósvízi krokodilok természetes otthonának számítanak. Az őshonos élőhelyén a krokodilok a helyi élővilág megkerülhetetlen részei, és a turisták egyik fő látványosságaként szolgálnak.
A fogságba kerülés és új otthona
Cassius életének új fejezete 1987-ben kezdődött, amikor elfogták és az ausztráliai Green Island-i Marineland Melanesia krokodil rezervátumba szállították. Ekkor már nagyjából 70 éves lehetett. A rezervátum célja az volt, hogy megvédje az állatokat, valamint bemutassa az embereknek e lenyűgöző élőlények életmódját és viselkedését.
Green Island, amely a Queensland állambeli Cairns közelében található, hamarosan Cassius otthonává vált, ahol a hatalmas hüllő szabadon élvezhette a meleg időjárást és a gondoskodást. A látogatók számára Cassius gyorsan a park egyik legnagyobb nevezetessége lett.
A Guinness-rekord és világhírnév
Cassius 2013-ban nyerte el a „világ legnagyobb fogságban élő krokodilja” címet, miután a Fülöp-szigeteken élő Lolong elhunyt. Lolong, aki 6,17 méteres hosszúságával tartotta korábban a rekordot, a Guinness Világrekordok könyvének egyik legismertebb alakja volt. Cassius azonban méretével, különösen impozáns súlyával és hosszával, szintén méltó hírnevet szerzett.
Ez a rekord világszerte felhívta a figyelmet a krokodilok élettartamára és túlélési képességére, valamint arra, hogy ezek a lenyűgöző állatok milyen jelentős mértékben járulnak hozzá a természetes ökoszisztémák működéséhez.
Cassius élete a Marineland Melanesia rezervátumban
A rezervátum munkatársai nagy gondot fordítottak Cassius egészségére és jólétére. Az évek során Cassius rengeteg figyelmet és törődést kapott, és a park szimbólumává vált. A látogatók gyakran csodálattal figyelték, ahogy Cassius élvezte az étkezéseit vagy éppen pihent a meleg napsütésben. A rezervátum gondozói számos történetet osztottak meg az évek során a hatalmas hüllő különleges személyiségéről és viselkedési sajátosságairól.
Cassius hosszú életét részben az a gondoskodás tette lehetővé, amelyet fogságban kapott, hiszen a vadon élő krokodilok ritkán élnek meg ilyen hosszú kort. Az ő esetében azonban a gondozás és a védelem lehetővé tette, hogy több mint 110 évig éljen.
Az egészség romlása és az elkerülhetetlen vég
Október 15-én Cassius egészségi állapota rohamosan romlani kezdett. A Marineland Melanesia munkatársai nyilvános bejegyzésben emlékeztek meg Cassius utolsó napjairól, amelyben a hatalmas krokodil még egyszer utoljára bemutatta karakteres jelenlétét. A bejegyzésben a gondozók kiemelték: „Nagyon öreg volt, és túlélte egy vad krokodil átlagos élettartamát.”
Cassius halálával lezárult egy korszak a Marineland Melanesia életében, valamint a krokodilokkal kapcsolatos rekordok történetében. A természetes halál tényét a rezervátum munkatársai mély szomorúsággal, de egyúttal tisztelettel fogadták, megemlékezve Cassius évtizedes jelenlétéről, amely inspirációt adott minden látogatónak és állatbarátnak.