Egy orosz teherűrhajó nem várt kellemetlenséget okozott a Nemzetközi Űrállomáson (ISS), amikor az ellátmány mellett szúrós, kellemetlen szagot is hozott magával. Az eset azonnali intézkedéseket váltott ki, hogy az állomás légtere biztonságos maradjon a legénység számára.
November 23-án a Progress 90 nevű orosz teherűrhajó sikeresen dokkolt az ISS orosz Poisk moduljához. A hajó mintegy három tonna élelmet, üzemanyagot és más szükséges felszerelést szállított az állomás Expedition 72 legénységének. Az öröm azonban nem tartott sokáig: a dokkolás után, a zsilip kinyitásakor a legénység erős, kellemetlen szagra lett figyelmes, amely szennyeződés lehetőségére utalt.
A helyzet súlyosságát növelte, hogy a szag mellett apró folyadékcseppek is megjelentek a teherűrhajóból, ami azonnal óvatosságra intette a legénységet. A Roscosmos űrhajósai azonnal bezárták a Progress és a Poisk közötti nyílást, és megkezdték az állomás légterének tisztítását.
A NASA és a Roscosmos reakciója
Az esetet mind a NASA, mind a Roscosmos komolyan vette. Bár a NASA szerint a szennyeződés nem jelentett közvetlen veszélyt a legénységre, az űrállomás légszűrő rendszereit aktiválták, hogy a levegőminőséget fenntartsák. Az amerikai szegmensben működő Trace Contaminant Control Sub-assembly, valamint az orosz modul saját légszűrő rendszere egyaránt hozzájárult a probléma kezeléséhez.
A Roscosmos asztronautái védőfelszerelésben dolgoztak a helyzet tisztázásán, míg az amerikai szegmensben NASA-űrhajósok jelentettek egy festékszóróra emlékeztető szagot, amelyről azonban nem sikerült megállapítani, hogy köze van-e a Progress 90-hez.
A Progress 90 várhatóan hat hónapig marad dokkolva az ISS-en, majd a szokásos eljárás szerint visszatér a Föld légkörébe, ahol a szállított szeméttel együtt megsemmisül. Az orosz teherűrhajók általában megbízhatóak, de a Progress 90 esete nem az első figyelmeztető jel.
Az ISS orosz moduljai és űrhajói az elmúlt években egyre több problémát mutattak. 2019-ben például légszivárgást észleltek a Zvezda modul egyik dokkoló egységében, amelynek okáról azóta is vita zajlik a NASA és a Roscosmos között. Az idei év elején a szivárgás mértéke megduplázódott, ami tovább fokozta a feszültséget a két űrügynökség között.
Emellett 2022-ben két egymást követő hűtőfolyadék-szivárgás is történt: először egy Soyuz űrhajónál, majd egy másik Progress teherhajónál. Ezek az incidensek mind az ISS öregedő hardverének problémáit tükrözik, és kérdéseket vetnek fel az állomás hosszú távú működőképességéről.
A Progress 90 esete egy emlékeztető, hogy a világűrben minden apró probléma nagy következményekkel járhat, és az űrkutatás sikeréhez elengedhetetlen a nemzetközi együttműködés és a technológiai fejlődés. Az ISS jelenlegi nehézségei egyben lehetőséget is nyújtanak arra, hogy tanuljunk, és a jövőben még biztonságosabb és hatékonyabb rendszereket hozzunk létre.
