Egy különleges, magnóliafából készült apró kocka úton van a Nemzetközi Űrállomás (ISS) felé, hogy bebizonyítsa, a fa is ellenállhat a világűr szélsőséges környezetének. Ez az úttörő kísérlet reményt adhat arra, hogy fenntarthatóbb anyagokat használjanak az űrkutatásban és a műholdépítésben.
A LignoSat, egy fából készült műhold, amelyet a Kiotói Egyetem és a japán Sumitomo Forestry vállalat közösen fejlesztett, hétfő este indult útnak a SpaceX teherűrhajóján az ISS felé. A tervek szerint a műhold körülbelül egy hónap múlva kerül kihelyezésre az űrállomásról, hogy teszteljék, hogyan viseli a fa a világűr kihívásait, és vajon használható-e alternatívaként a hagyományos anyagok helyett a föld körüli pályán lévő hulladék csökkentése érdekében.
Miért éppen fa?
Amikor az űrben alkalmazható anyagokra gondolunk, a fa nem az első, ami eszünkbe jut. Azonban meglepő módon a fa jól bírja a földön kívüli környezetet, és több előnye is van a hagyományos, műholdak építésénél használt anyagokhoz képest. 2022 márciusában a LignoSat kutatói háromféle faanyagot tettek ki az ISS külső részén a világűr zord környezetének tíz hónapig. Az eredmények azt mutatták, hogy a fa nem károsodott a kozmikus sugárzás vagy a napsugárzás részecskéinek hatására, és nem repedt, hámlott, vetemedett vagy szenvedett felületi sérüléseket. A magnóliafa bizonyult a legellenállóbbnak.
A fa előnyei a hagyományos anyagokkal szemben
Az eddigi kísérletek eredményei megnyitották az utat a LignoSat tényleges küldetése előtt. A műhold oldalai mindössze 10,16 centiméteresek, súlya pedig valamivel több mint 0,9 kilogramm. Természetesen nem minden része készült fából, csak azok az elemek, amelyek általában alumíniumból készülnek.
A fából készült műholdak előnyei közé tartozik, hogy a fa nem gátolja az elektromágneses hullámok áthaladását, így a műhold antennái akár a fa testén belül is elhelyezhetők, nem kell azokon kívülre szerelni. Emellett a faalapú műholdak visszatérésük során teljesen elégnek a Föld légkörében, így nem járulnak hozzá a világűrben terjedő űrszemét mennyiségéhez, és nem bocsátanak ki káros alumínium részecskéket, amelyek környezeti hatása jelentős.
A LignoSat küldetésének céljai
A LignoSat hat hónapig lesz kitéve a föld körüli pálya szélsőséges környezetének, miközben fedélzeti műszerei folyamatosan mérik a magnóliafa viselkedését és állapotát. A kutatók célja az, hogy alapos képet kapjanak arról, hogyan viseli a fa az űrben uralkodó feltételeket, beleértve a hőmérsékletingadozásokat, a mikrometeoritokat és a kozmikus sugárzást.
A Kiotói Egyetem kutatói szerint a fa nem csak műholdak építésére lehet alkalmas. Az űrben lévő egyéb szerkezetek, például a Holdon vagy a Marson létesítendő emberi lakóhelyek is profitálhatnak a fa alkalmazásából. A fenntarthatóbb anyagok használata az űrben nemcsak környezetbarát megoldás, hanem költséghatékonyabb alternatívát is jelenthet a jövőbeli űrmissziók számára.
Miért fontos ez a kísérlet?
A LignoSat kísérlete alapvető fontosságú, hiszen bebizonyíthatja, hogy a fa hosszú távon is ellenállhat az űr viszontagságainak. Ha sikerrel jár, az új utakat nyithat a fenntarthatóbb űrtechnológiai fejlesztések és építmények előtt, és hozzájárulhat ahhoz, hogy a Föld körüli pálya kevésbé legyen szennyezett az elhasznált műholdak miatt.
A következő hat hónap kulcsfontosságú lesz annak eldöntésében, hogy a fa mint építőanyag megállja-e a helyét az űrben. Ha igen, a LignoSat lehet a kezdete egy új, környezetbarát űrkorszaknak, ahol a fenntarthatóság és a technológiai innováció kéz a kézben jár.
