A Santa Ana-szelek újbóli érkezése a hét elején súlyosbíthatja a dél-kaliforniai tűzvészhelyzetet, ami azt jelenti, hogy a lángok megfékezése előtt még több pusztítás várható.
A múlt héten Los Angelesből több tízezer embert kellett kitelepíteni, miközben több tűzvész is tombolt a régióban. A tüzeket az extrém száraz talajviszonyok és az északkeleti irányból érkező erős szelek táplálják, amelyek miatt a lángok gyorsan terjedtek a sűrűn lakott területeken. Az elmúlt hét legerősebb széllökései elérték a 161 km/órás sebességet, ami jelentősen nehezítette a tűzoltók munkáját.
Az Országos Meteorológiai Szolgálat (NWS) előrejelzése szerint a hét elején a szélviszonyok ismét kedvezhetnek a tüzek terjedésének. Az erős széllökések várhatóan hétfő és szerda között érik el csúcspontjukat, a szélerősség akár 113 km/órás sebességet is elérhet bizonyos területeken.
A NWS különösen veszélyes helyzetre figyelmeztetett, és Red Flag Warning (piros zászlós figyelmeztetés) lépett életbe Los Angeles, Ventura és Santa Barbara megyében hétfő estétől szerda reggelig. Az ilyen figyelmeztetések azt jelzik, hogy a kritikus tűzveszélyes időjárási körülmények már fennállnak, vagy hamarosan kialakulnak. A kombináció – erős szelek, alacsony páratartalom és magas hőmérséklet – szélsőséges tűzterjedési viselkedést eredményezhet.
A jelenlegi tűzvészhelyzet állapota
A Cal Fire jelentése szerint jelenleg 105 tűz tombol Kaliforniában, amelyek mindegyike meghaladja a 10 hektárt. A legnagyobb tüzek közé tartozik a Los Angeles megyében tomboló Palisades Fire és az Eaton Fire, amelyek eddig 23 713 és 14 117 hektárt pusztítottak el. A Palisades Fire jelenleg 14%-ban, míg az Eaton Fire 33%-ban van ellenőrzés alatt.
A kisebb, de szinte teljesen kontrollált Hurst Fire már 89%-os megfékezést ért el, bár még mindig fennáll a veszélye annak, hogy az időjárás ismét felerősítheti.
A jelenlegi tüzek összesen több mint 40 000 hektárt égettek fel, 12 300 épületet pusztítottak el, és a Cal Fire szerint 13 emberéletet követeltek. Ugyanakkor a The New York Times jelentése szerint a halálos áldozatok száma már 24-re emelkedett, és ez a szám valószínűleg tovább nőhet.
Korai kezdet a tűzvészszezonban
A tűzvészek általában május és november között érintik Kaliforniát, azonban az idei év már január elején súlyos helyzettel indult. Bár a mostani 40 000 hektár kisebb terület a tavalyi egymillió hektárhoz képest, az időzítés és a sűrűn lakott területek érintettsége miatt ezek a tüzek sokkal nagyobb pusztítást okoznak.
A tüzek eredetét továbbra is vizsgálják, de az eddigi tapasztalatok szerint a kombinált időjárási körülmények – mint a szárazság, az erős szél és a magas hőmérséklet – továbbra is kedveznek a tűzvészek kialakulásának és terjedésének. A hatóságok folyamatosan dolgoznak a helyzet kezelésén, azonban az előrejelzések alapján még hosszú és nehéz hetek állnak a tűzoltók és a lakosság előtt.
A mostani események arra figyelmeztetnek, hogy az éghajlatváltozás és az emberi tevékenységek milyen súlyos következményekkel járhatnak, különösen olyan érzékeny régiókban, mint Dél-Kalifornia.