Két hónapnyi intenzív vizsgálódás után a Blue Origin végre azonosította azt a végzetes műszaki hibát, amely május végén hatalmas tűzgolyóvá változtatta a New Glenn rakétát a Cape Canaveral-i indítóálláson. A vállalat vezérigazgatója, Dave Limp szerint a csapat megtalálta a robbanásért felelős alkatrészt, és a javítás a tervek szerint már e hónap végére elkészül. A katasztrofális esemény nemcsak a kereskedelmi űrrepülés részvényeit rázta meg, hanem komolyan veszélyeztette a NASA Artemis holdprogramjának amúgy is feszes menetrendjét is.
A vizsgálat középpontjában a vállalat saját fejlesztésű, újrafelhasználható BE-4 hajtóműve áll, amelynek egyik kritikus szelepe mondott csődöt a hajtáslánc tesztelése során. Limp optimista üzenete szerint a hiba kijavítása viszonylag egyszerű, ám a helyzetet bonyolítja, hogy ugyanezt a hajtóműtípust használja a United Launch Alliance Vulcan Centaur rakétája is. Ez azt jelenti, hogy a most feltárt anomália hatással lehet a Lockheed Martin és a Boeing közös vállalkozásában készülő másik űreszköz jövőbeli indításaira is.
A New Glenn pusztulása a Cape Canaveral-i LC-36A indítókomplexumot sem kímélte, amelynek helyreállítása legalább akkora kihívást jelent, mint magának a rakétának a repülésre való felkészítése. A Blue Origin azonban nem csupán a kárfelmérést és a műszaki vizsgálatot végezte el rekordidő alatt, hanem párhuzamosan egy ambiciózus újjáépítési programba is kezdett, hogy a létesítmény mielőbb újra üzemképes legyen. A cég célja, hogy a New Glenn még az év vége előtt ismét a levegőbe emelkedhessen.
Az anomália forrása és a gyors megoldás
Dave Limp a közösségi médiában közzétett nyilatkozatában egyértelművé tette, hogy a robbanást az egyik BE-4 hajtómű fő oxigénszelepének meghibásodása okozta. A roncsok visszanyerése és a részletes átvizsgálás megerősítette a gyanút, a mérnökök pedig kiterjedt alkatrészszintű tesztekkel és teljes hajtóműves próbákkal térképezték fel a meghibásodás pontos mechanizmusát. Az eredmények alapján a vállalat egy viszonylag kis méretű átalakítást tervez a szelepen, amely utólag is beépíthető a már legyártott hajtóművekbe.
A májusi incidens során a New Glenn a szokásos indítás előtti hajtóműpróba közben semmisült meg, magával rántva az indítóállás jelentős részét is. A komplexumot a Blue Origin 2015-ben vette bérbe és közel egy évtizeden át újította fel, így a rakéta pusztulása különösen fájdalmas csapást mért a cég infrastruktúrájára. A létesítmény mindössze tizennyolc hónapja üzemelt, mióta a New Glenn először 2025 januárjában sikeresen felszállt.
A katasztrófa után a Blue Origin közleményei elsősorban a helyreállítási munkálatokra fókuszáltak. A cégnek sikerült megmentenie az indítóhíd szerkezetét, eltávolította és átvizsgálta a hatalmas, közel kilencszázezer kilogrammos indítóasztalt, és a párhuzamosan épülő LC-36B tapasztalatait felhasználva modernizálja a sérült infrastruktúrát. A vezérigazgató hangsúlyozta, hogy a módosított alkatrészek gyártása a hónap végére befejeződik, miközben a további hibafaelemzés is folyamatosan halad.
A hiba továbbgyűrűző hatásai
A BE-4 hajtóművek nem kizárólag a New Glenn első fokozatát hajtják, hanem a United Launch Alliance Vulcan Centaur rakétájának is kulcselemei – minden egyes Vulcan két ilyen erőforrással emelkedik a magasba. A Boeing és a Lockheed Martin vegyesvállalata megerősítette, hogy szorosan együttműködik a Blue Origin nyomozásával, egyelőre azonban nem közölte, hogy a most feltárt szelephiba mennyiben érinti a saját menetrendjét. Az iparági elemzők szerint az együttműködés elengedhetetlen, mert a közös platform bármilyen konstrukciós hiányossága mindkét cég számára súlyos következményekkel járhat.
A Vulcan egyébként is nehéz időszakon van túl: idén februárban egy katonai műhold indítása során az egyik szilárd hajtóanyagú gyorsítórakéta (GEM 63XL) fúvókája levált, ami ugyan nem akadályozta meg a küldetés sikerét, de azóta a rakéta nem repült. Ez a baleset független a Blue Origin most vizsgált anomáliájától, mégis rávilágít arra, hogy az űriparban egyszerre több fronton is meg kell küzdeni a technikai kihívásokkal.
A szilárd hajtóanyagú motorokat szállító Northrop Grumman egy júliusi befektetői tájékoztatón arról számolt be, hogy már végrehajtotta a szükséges korrekciós intézkedéseket, és az újratervezett egységeket az év végéig leszállítja. Dave Limp hasonlóan optimista hangot ütött meg a New Glenn-nel kapcsolatban, röviden így fogalmazott: „A haladás folytatódik.” Ez a bizakodás azt jelzi, hogy a Blue Origin minden erejével azon dolgozik, hogy a hatalmas rakéta minél hamarabb visszatérhessen az űrbe, és ezzel helyreállítsa a cég megtépázott hírnevét.
© Blue Origin
Forrás: Gizmodo.com
