Látnál a sötétben, akár csukott szemmel is? Mostantól ez nem csak a sci-fi filmek privilégiuma. Egy kínai kutatócsoport új kontaktlencsét fejlesztett ki, amely képes érzékelni az infravörös fényt. A fejlesztés áttörést jelenthet a jövő technológiájában – és még elemet sem igényel.
A lencsék képesek átalakítani az ember számára láthatatlan fényt a látható tartományba. Ezzel az eszközzel az emberek úgy érzékelhetik az infravörös fényt, mint a természetes fényt. A kutatás a Cell folyóiratban jelent meg, és új távlatokat nyit az emberi látás képességeinek kiterjesztésében.
A kutatók célja nem kevesebb, mint szuperképességek adása hétköznapi embereknek. A kontaktlencséket már embereken is tesztelték, és a viselők képesek voltak érzékelni olyan fényjeleket, amelyeket szabad szemmel lehetetlen észlelni. A fejlesztés új korszakot nyithat a biztonságtechnika, titkos kommunikáció és mentési műveletek terén is.
Hogyan működik az infravörös kontaktlencse?
A különleges kontaktlencsék lényege az úgynevezett felkonvertáló nanorészecskék használata. Ezek a részecskék több alacsony energiájú fotont képesek elnyelni, majd egy magasabb energiájú fotont bocsátanak ki. Ez a folyamat teszi lehetővé, hogy az infravörös (800–1600 nm) fényt az emberi szem által is érzékelhető (400–700 nm) látható fénnyé alakítsák.
A kutatók először kisebb méretű kontaktlencséket teszteltek egereken. Az állatok viselkedése alapján egyértelművé vált, hogy az eszköz működik: a lencséket viselő egerek elkerülték az infravörös fénnyel megvilágított területeket, ami arra utal, hogy látták a számukra korábban láthatatlan hullámhosszúságú fényt.
A következő lépés az volt, hogy embereken is kipróbálták az eszközt. A résztvevők képesek voltak felismerni morze-szerű infravörös villanásokat, sőt, azt is érzékelték, honnan érkezik a fény. Meglepő módon a csukott szemmel észlelt jelek még erőteljesebbek voltak, mivel az infravörös fény könnyebben áthatol a szemhéjon, mint a látható fény.
Milyen jövőt jósolnak a technológiának?
A kutatók szerint ez az áttörés teljesen új fejezetet nyithat a viselhető technológiák világában. Az infravörös kontaktlencsék nemcsak éjjellátó képességet adhatnak, hanem új lehetőségeket kínálhatnak titkos kommunikációban, mentési műveletekben, vagy akár az ellenőrző rendszerek fejlesztésében is.
Az eszközt már most továbbfejlesztették: a kutatók képesek voltak különböző hullámhosszú infravörös fényt különböző színekké alakítani. Például a 980 nm-es fény kékké, a 808 nm-es vörössé vált a lencsében. Ez azt jelenti, hogy a jövőben nemcsak az infravörös jelenlétet érzékelhetjük, hanem annak típusát is megkülönböztethetjük.
Ennek ellenére még nem beszélhetünk teljes értékű szuperlátásról. A jelenlegi lencsék még nem alkalmasak finom részletek megjelenítésére, és csupán korlátozottan tudják érzékelni az infravörös fényt. A beérkező jeleket ugyanis még mindig szórják, így csak erős fényforrások, például LED-ek esetén működnek hatékonyan.
Hol tart most a fejlesztés?
A problémák ellenére a kutatók máris kidolgoztak egy kiegészítő eszközt: olyan szemüveget, amely ugyanezt a konverziós technológiát alkalmazza. Ez már valamivel jobb eredményeket nyújtott. A szemüveg segítségével a résztvevők képesek voltak formákat és infravörös mintákat felismerni – igaz, a környezet finom részletei továbbra is homályban maradtak.
A kutatócsoport vezetője, Tian Xue szerint a cél egyértelmű: pontosabb, érzékenyebb, és nagyobb felbontású lencsék fejlesztése. Ennek eléréséhez további együttműködéseket terveznek anyagtudósokkal és optikai mérnökökkel. A jövő kontaktlencséi nem csupán segédeszközök lesznek, hanem olyan viselhető eszközök, amelyek új érzékelési dimenziókat nyitnak meg előttünk.
A projekt egyelőre még kísérleti fázisban van, és sok fejlesztés szükséges ahhoz, hogy a technológia kereskedelmi forgalomba kerülhessen. De már most egyértelmű, hogy a viselhető szuperképességek korának küszöbén állunk – és a következő generációs kontaktlencsék lehetnek az első lépés ezen az úton.
Mit jelenthet mindez a mindennapokra nézve?
A most bemutatott technológia egyelőre nem a hétköznapi használatra készült, de a potenciálja hatalmas. Gondoljunk csak bele, mit jelentene, ha mentőcsapatok sötétben is látnák az áldozatokat, ha titkos üzeneteket tudnánk küldeni szemvillanásnyi infravörös jelekkel, vagy ha egyetlen kontaktlencsével érzékelhetnénk a hőmérsékletkülönbségeket egy sötét szobában.
A technológia még gyerekcipőben jár, de minden jel arra utal, hogy a jövő szeme nem csak látni fog, hanem érzékelni, értelmezni és alkalmazkodni is képes lesz. Már nem kérdés, hogy a látás jövője nem a természetes határok megtartásáról, hanem azok átlépéséről szól.
És talán nem is kell olyan sokat várnunk, hogy az emberek is olyan képességekkel rendelkezzenek, mint a ragadozók az éjszakában. A tudomány most szó szerint új szemszöget ad nekünk – méghozzá egyetlen apró kontaktlencsével.
